Fósiles hallados en dos cuevas del suroeste de China han
revelado la existencia de un hombre hasta ahora desconocido de la Edad de Piedra con una
inusual mezcla de rasgos físicos arcaicos y modernos, que arroja nueva luz
sobre la temprana evolución humana en Asia.
Los fósiles, de una antigüedad de entre 14.500 y 11.500
años, son de hombres que convivieron con seres humanos modernos (Homo sapiens) en
una época en la que la agricultura estaba en sus inicios en China, señalan un
equipo internacional de expertos en un estudio publicado en la revista PLoS One.
Pueden ser de una especie antes desconocida que sobrevivió
hasta el final de la Edad
de Hielo, hace unos 11.000 años. Hasta ahora no habían sido hallados en el este
del continente asiático fósiles humanos de menos de 100.000 años de antigüedad que
se diferenciaran físicamente del Homo sapiens actual. Este hecho había llevado
a los científicos a pensar que en la zona no había antecesores del Homo sapiens
cuando aparecieron los primeros hombres modernos, una teoría que este último
descubrimiento pone en duda.
"Estos nuevos fósiles pueden ser de una especie antes
desconocida que sobrevivió hasta el final de la Edad de Hielo, hace unos 11.000 años",
señaló Darren Curnoe de la
Universidad australiana de Nueva Gales del Sur, quien
encabezó el estudio junto con Ji Xueping del Instituto chino de Arqueología y
Reliquias Culturales de Yunnan. Según Curnoe, la otra alternativa sería que se
tratara de representantes de una migración muy temprana y desconocida de
hombres modernos desde África, que sin embargo no contribuyeron genéticamente
al hombre actual.
Los restos de tres individuos fueron hallados en 1989 por
arqueólogos chinos en Maludong (la cueva de los ciervos rojos) cerca de la
ciudad de Mengzi en la provincia de Yunnan, pero no empezaron a ser estudiados
hasta 2008 por científicos chinos y australianos. Un cuarto esqueleto parcial
apareció en 1979 en una cueva en Longlin, en la vecina región autónoma de
Guangxi Zhuang, pero permaneció en el bloque de piedra donde fue descubierto
hasta 2009, cuando fue reconstruido.
Los cráneos y dientes de Maludong y Longlin son muy
similares entre sí y denotan una mezcla inusual de rasgos anatómicos arcaicos y
modernos. Los científicos denominan a estos hombres "pueblo de los ciervos
rojos" porque cazaban ciervos rojos hoy extintos y los cocinaban en la
cueva de Maludong.
Los científicos denominan a estos hombres "pueblo de
los ciervos rojos""El descubrimiento del pueblo de los ciervos rojos abre
un nuevo capítulo en la historia de la evolución humana -el capítulo asiático-
y es una historia que sólo ahora está empezando a contarse", afirma
Curnoe. Aunque Asia hoy cuenta con más de la mitad de la población mundial, los
científicos aún saben muy poco sobre cómo evolucionaron allí los humanos
modernos después de que nuestros ancestros se asentaran en Eurasia hace unos
70.000 años.
Hasta ahora los estudios sobre los orígenes humanos se han
centrado sobre todo en Europa y África, debido en gran parte a la ausencia de
fósiles en Asia y al desconocimiento en torno a la antigüedad de los pocos
restos hallados en esa zona.
http://www.20minutos.es/noticia/1338946/0/china/hombre-moderno/evolucion/
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