Asia se postula, con nuevas
evidencias, como la cuna de los primates antropomorfos, la rama evolutiva
humana, un papel que disputa al continente africano, considerado durante
décadas el lugar de origen de los simios.
Estas nuevas pruebas son los fósiles
de un primate, bautizado como 'Afrasia djijidae' encontrado en el yacimiento
del Ecoceno de Pondaung, en Myanmar, al que se le calcula una edad de 37
millones de años.
El hallazgo, realizado por un equipo
internacional y publicado en la revista 'Proceedings of National Academy of
Science' da luz a un periodo muy primitivo de la evolución de los antropoides.
Según el análisis de los fosiles, este 'Afrasia' es muy similar al
'Afrotarsius libycus', que fue descubierto no hace mucho en el desierto del
Sáhara, concretamente en Libia.
La similitud entre ambos sugiere que
estos primates primitivos llegaron a África poco antes del hallazgo de estos
fósiles, un viaje que fue crucial en su evolución, y por tanto, en la
humana. De hecho, antes que este fósil ya se habían encontrado en Asia otros
restos que apuntaban a este continente como la verdadera cuna de los
antropoides.
Chris Beard, paleontólogo del Museo
Carnegie de Historia Natural (Estados Unidos), coautor del trabajo, destaca el
papel de 'Afrasia' para conocer cuándo pudo producirse ese viaje
intercontinental. "Sin esa migración tan antigua, nosotros nunca
hubieramos estado aquí", asegura.
Pero ese viaje pudo ser bastante
complicado. El Mar Tetis, la versión ampliada del Mediterráneo, separaba África
de Asia, por lo que el camino tuvo que ser poco antes de la fecha de los
primeros primates africanos encontrados. De hecho sus dientes son similes a los
de 'Afrasia' y coetáneos.
Fueron necesarios seis años de
cribado de toneladas de sedimentos para hallar los cuatro dientes del Eoceno.
Estaban en la misma formación donde en 2009 el mismo equipo ya descubrió de el
'Ganlea megacanina', un fósil algo posterior que ya situó a los primeros
antropoides en Asia. Lo que no se sabe es si hay una salida anterior de África.
Por su dentadura, se sabe que se
alimentaban de insectos y que no pesaban más que 100 gramos , como un
roedor. Jean-Jacques Jaeger, de la Universidad de Poitiers (Francia), cree que los
de Libia son los primeros primates africanos, y por ende, los primeros en la
evolución humana.
El descubrimiento de 'Afrasia'
demuestra que hubo una primera colonización en África hace 37 millones de años,
pero la diversidad de antropoides en Libia sugiere que la realidad era
compleja, porque hay otros fósiles que parecen no estar emparentados con
éstos. Quizás son descendientes de otros colonos asiáticos diferentes o quizás
eran africanos.
"En todo caso, este hallazgo
pionero de investigación pone de relieve la vitalidad de las colecciones museos
de historia natural", afirma Sam Taylor, director del Museo de Historia
Natural Carnegie.
http://www.historiayciencia.es/2012/06/myanmar-la-cuna-de-la-humanidad.html
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