De acuerdo con el profesor Love Dalén, del Museo de Historia
Natural de Estocolmo, hace aproximadamente unos 50 mil años los neandertales de
Europa occidental estuvieron a punto de desaparecer totalmente, algo diferente
a lo que por esa época ocurría con las poblaciones de esos seres humanos en
Asia.
Algo mas tarde pequeños grupo de neandertales recolonizaron
Europa central y occidental, situación demográfica que fue la encontrada
posteriormente por los seres humanos que arribaron desde África.
El hecho de que los neandertales de Europa casi se extinguieran
para luego recuperarse, y que todo eso sucediera mucho antes de que tuvieran
contacto con los humanos modernos, sostiene Dalén, indica que los neandertales
pudieron haber sido más sensibles a los dramáticos cambios climáticos que
ocurrieron durante la última edad del hielo de lo que se pensó previamente.
Los nuevos datos, agrega, hacen replantearse la hipótesis de
que su declive y extinción pudo haber sido causada principalmente por el choque
con los humanos modernos.
En su estudio, investigadores suecos y españoles emplearon el ADN de fósiles de neandertales hallados en el norte de España para analizar su variación genética, que resultó ser muy limitada durante los últimos 10 mil años antes de su extinción, indicador que apunta de una población reducida.
En su estudio, investigadores suecos y españoles emplearon el ADN de fósiles de neandertales hallados en el norte de España para analizar su variación genética, que resultó ser muy limitada durante los últimos 10 mil años antes de su extinción, indicador que apunta de una población reducida.
Otros fósiles de individuos de la misma especie provenientes
de Asia, así como de la propia Europa, pero mas antiguos, evidenciaron una
mayor diversidad genética, algo propio de poblaciones numerosas.
De hecho, argumenta el profesor Anders Götherström, de la Universidad de
Uppsala, la diversidad genética de los neandertales europeos más antiguos y de
los asiáticos fue tan elevada como la de los humanos modernos, en tanto la de
los últimos neandertales de Europa no llegaba a la que actualmente exhiben los
actuales pobladores de Islandia.
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